Τα τελευταία χρόνια με την διεύρυνση της χρήσης του Φυσικού Αερίου ως βασικού καυσίμου για λόγους προστασίας του περιβάλλοντος καθώς και κό- στους λειτουργίας, υπάρχει αντίστοιχα και μια στροφή στην εισαγωγή αλλά και 28 την αντικατάσταση των συμβατικών καυστήρων με καινούργιους που λειτουργούν με Φυσικό Αέριο.

Οι βιομηχανικοί καυστήρες που λειτουργούν με καύσιμο Φ.Α. χρησιμοποιού- νται σε εφαρμογές και θερμικές κατεργασίες που φθάνουν μερικές φορές τους 20000 C και έχουν σχέση με στερεά, υγρά και αέρια όπως π.χ. ξηραντήρια χαρτιού και ινοτσιμέντου, κλωστοϋφαντουργεία, λουτρά με λιωμένα μέταλλα, χυτήρια, βιομηχανίες χάλυβα με τμήματα σφυρηλάτησης, σωληνουργεία, τήξη αλουμινίου, τήξη μετάλλου σκράπ και κάθε είδους φούρνους κεραμικών, γυαλιού κλπ.

Το φυσικό αέριο έχει το πλεονέκτημα της καλής και χωρίς υπολείμματα καύ- σης. Κατά την καύση του δεν παράγεται αιθάλη και θείο, γίνεται μεγάλη εκμε- τάλλευση της θερμότητας των καυσαερίων, συνδυάζεται με το πετρέλαιο ή με άλλο αέριο καύσιμο και δε χρειάζεται χώρος για δεξαμενή αποθήκευσης του. Κατά τη καύση του φυσικού αερίου παράγονται σχετικά χαμηλά ποσοστά διοξειδίου του άνθρακα . Οι υδρογονάνθρακες στα καυσαέρια είναι αμελητέοι, οι ποσότητες σε μονοξείδιο του άνθρακα είναι περιορισμένες, δεν παράγονται οξείδια βαρέων μετάλλων αλλά και ούτε ενώσεις φθορίου και χλωρίου. Επίσης δεν υπάρχει πρόβλημα στην επεξεργασία των καυσαερίων και είναι το πλέον ενδεδειγμένο καύσιμο στις ενεργοβόρες βιομηχανίες με εστίες, φούρνους, κλιβάνους.

Το φυσικό αέριο είναι φιλικό προς το περιβάλλον, αφού δεν έχει ρύπους όπως το πετρέλαιο ή άλλα καύσιμα.  Είναι πιο οικονομικό, αφού η τιμή του είναι χαμηλότερη από αυτή του πετρελαίου. Απαιτεί λιγότερο χώρο στο λεβητοστάσιο καθώς δεν απαιτείται δεξαμενή πετρελαίου. Η μέτρηση είναι πάντα σωστή και δεν υπάρχει περίπτωση νοθείας, όπως συμβαίνει με το πετρέλαιο θέρμανσης.

Το φυσικό αέριο είναι ουσιαστικά ένα μίγμα υδρογονανθράκων που περιέχει μεθάνιο και ελάχιστο θείο, το οποίο βρίσκεται στα έγκατα της γης.

Επιπλέον, το φυσικό αέριο μειώνει τουλάχιστον στο μισό και την κατανάλωση σε ηλεκτρικό ρεύμα, για όσους αντικαθιστούν τις κοινές ηλεκτρικές κουζίνες με αντίστοιχες φυσικού αερίου.

Ένα ακόμα μεγάλο πλεονέκτημα που δίνει το φυσικό αέριο σε όσους το χρησιμοποιούν είναι ότι δεν χρειάζεται να προπληρώσουν την ποσότητα που θα καταναλώσουν, όπως συμβαίνει με το πετρέλαιο, ενώ είναι σίγουροι ότι θα πληρώσουν αυτό που θα καταναλώσουν.

Το περιβαλλοντικό όφελος από τη χρήση φυσικού αερίου είναι τεράστιο, καθώς τα προϊόντα καύσης του περιέχουν σημαντικά λιγότερο διοξείδιο του άνθρακα και σχεδόν καθόλου μονοξείδιο του άνθρακα. Αυτό είναι πολύ σημαντικό αν σκεφτεί κανείς πως για πάνω από το 30% της ατμοσφαιρικής μόλυνσης στην Ελλάδα ευθύνεται η θέρμανση των σπιτιών με πετρέλαιο.

Το βασικότερο πλεονέκτημα που προσφέρουν οι λέβητες φυσικού αερίου είναι η δυνατότητα εγκατάστασης αυτόνομων συστημάτων φυσικού αερίου για την εξυπηρέτηση των αναγκών θέρμανσης σε επίπεδο ιδιοκτησίας (διαμερίσματος), που εξασφαλίζει:

• Απόλυτο έλεγχο λειτουργίας: Το σύστημα λειτουργεί όποτε το επιθυμεί ο χρήστης και δεν απαιτείται οποιαδήποτε συναίνεση ή συμφωνία ή συνεισφορά από έτερο συνιδιοκτήτη.
• Βελτιωμένο βαθμό απόδοσης: Σε σύγκριση με τα συστήματα κεντρικής θέρμανσης ο λογαριασμός κατανάλωσης θα είναι οπωσδήποτε κατά 10% μειωμένος, ενώ μπορεί να φτάσει και το 50% (ή και 75% με υβριδικά συστήματα) εάν επιλεγούν συστήματα υψηλής απόδοσης και συνυπολογίσουμε ότι η σύγκριση γίνεται με αντικαθιστάμενο καύσιμο το πετρέλαιο.
• Μεγαλύτερη εργονομία: Με τα αυτόνομα συστήματα θέρμανσης έχουμε τη δυνατότητα να διαμορφώνουμε ιδανικά τις συνθήκες άνεσης, να έχουμε δηλαδή αυτό που λέμε Καλύτερη Θέρμανση.
• Επιπλέον ευκολίες: Με τα αυτόνομα συστήματα θέρμανσης με φυσικό αέριο, εξασφαλίζουμε οικονομικά και το ζεστό νερό χρήσης, αφού μπορούμε να θερμαίνουμε την ποσότητα νερού που χρειαζόμαστε (ακριβώς αυτή που χρειαζόμαστε!) με σημαντικά μικρότερο κόστος.
• Φυσικά δεν πρέπει να παραλείψουμε τα πλεονεκτήματα που συνιστά η μόνιμη σύνδεση με δίκτυο παροχής καυσίμου, γεγονός που εξαλείφει την ανάγκη χώρων και δεξαμενών αποθήκευσης, άρει την απαίτηση μέριμνας για την τροφοδοσία, κοκ.

Τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα που προκύπτουν από τη χρήση του φυσικού αερίου είναι:

• Μείωση των αέριων ρύπων που εκπέμπονται σε σχέση με άλλα συμβατικά καύσιμα (πετρέλαιο, λιγνίτης, γαιάνθρακας), ιδιαίτερα όσον αφορά το διοξείδιο του θείου και τα οξείδια του αζώτου.
• Η καύση του δεν δημιουργεί κατάλοιπα όπως τέφρα, αιθάλη και πίσσα.
• Οικονομικότερη λειτουργία σε σχέση με το πετρέλαιο θέρμανσης ή τον ηλεκτρισμό.
• Εγγυημένη σύσταση και μέτρηση της παροχής καυσίμου.
• Εξοικονόμηση χώρου διότι δεν απαιτούνται δεξαμενές αποθήκευσης.
• Καθαριότητα των χώρων και των εγκαταστάσεων.
• Μειωμένο κόστος συντήρησης και μεγαλύτερη διάρκεια ζωής των συσκευών